エンジニアの主な仕事はコードを書くこと、そう考えるのは自然なことです。しかし、実際のプロジェクトでは、コードを書く時間と同じくらい、あるいはそれ以上に重要な作業が存在します。それが、ドキュメントの作成です。設計書やAPI仕様書、READMEファイルなど、その種類は多岐にわたります。一部では「面倒な作業」と捉えられがちですが、実はこのドキュメント作成こそが、プロジェクトの成否を分け、ひいては自分自身の仕事を楽にするための重要なスキルなのです。

では、なぜドキュメントはそれほどまでに重要なのでしょうか。一番の理由は、情報の共有と継承をスムーズにすることにあります。半年後の自分は、今の自分とは別人だと考えた方が良いかもしれません。複雑なロジックを実装した背景や、特定の技術を選んだ理由を、未来の自分が覚えている保証はありません。ドキュメントは、そんな未来の自分へのメッセージとなるのです。また、新しくチームに加わったメンバーが、システムの全体像を素早く把握するためにも不可欠です。丁寧なドキュメントがあれば、口頭での説明時間を大幅に削減でき、チーム全体の生産性向上につながります。

良いドキュメントとは、ただ情報が羅列されているだけのものではありません。最も大切なのは「読み手の視点」に立つことです。そのドキュメントを誰が、どのような状況で読むのかを想像してみましょう。例えば、システムの概要を説明するなら、専門用語を避け、図や表を効果的に使うことで、誰にでも理解しやすくなります。APIの仕様書であれば、リクエストの例やエラーレスポンスのパターンを具体的に示すことで、利用者が迷うことなく実装を進められるでしょう。また、「なぜ」その設計にしたのかという背景や意図を書き残すことも、後々の改修やメンテナンスにおいて非常に価値のある情報となります。

ドキュメント作成は、決してコーディングの後の「おまけ」ではありません。むしろ、思考を整理し、設計の曖昧な部分を明確にするためのプロセスそのものです。文章にすることで、自分でも気づいていなかった問題点や矛盾が明らかになることもあります。コードが「何を」するかを示すものだとしたら、ドキュメントは「なぜ」「どのように」するかを伝えるもの。この両輪が揃ってこそ、持続可能で質の高いソフトウェア開発が実現するのです。